各駅停車

最後の航海を終えて帰港する南極観測船しらせ＝１２日午前９時１８分、東京・晴海、武田剛撮影

２５年間お疲れさま　南極観測船しらせ、最後の旅終える
　「２５年間、お疲れ様」。最後の南極航海を終えた観測船「しらせ」が１２日午前９時半過ぎ、１万４千キロ離れた昭和基地から東京港へ帰って来た。船体には厚い氷の海を航行してきた傷跡が見える。晴海埠頭（ふとう）客船ターミナルは、乗組員の家族やこれまでに乗船した観測隊員たちで埋め尽くされた。「お帰りなさい。ご苦労様でした」と横断幕を掲げて、２５回の南極往復の労に大きな拍手を送った。
　これまで７回乗った菅原茂先任伍長（５３）は来月定年を迎える。「最後にもう一度、しらせと南極を見たいという夢がかなった。故障なく、よく一緒にがんばってくれたという思いでいっぱいです。なんとか保存できればいいですね」と語った。

　しらせは昨年１１月１４日、東京港を出発。５カ月で約３万７千キロを航海した。「宗谷」「ふじ」に続く、３代目の観測船として８３年以来、走った距離は地球３０周分を超える。南極海の厚い氷に体当たりして砕きながら走る「チャージング」は、通算３万６６５０回に及んだ。荷下ろしの後、１８日に海上自衛隊横須賀地方総監部へ戻り、８月に引退となる。
　全長１３４メートル、基準排水量１万１６００トンという巨大な船の保存は危ぶまれている。誘致に手を挙げたのは北海道稚内市だけだ。だが、払い下げや改修の予算が足りず、話は進展しないまま。今月初め、民間からの引き取り手の募集も始まったが、詳しく話を聞きたいと言ってきた所は数件という。
　「しらせ」の名前を引き継ぐ新観測船は１６日、京都府舞鶴市で進水式を迎える。就航は来年のため、今秋出発の５０次南極観測隊は豪州の砕氷船を使う。（中山由美）
http://www.asahi.com/science/update/0412/TKY200804120039.html