我、旅の求道者也

西部漁協に着いて運行は終わった。どうやら我々が最後尾だったらしい。大川平荒馬は今別荒馬まつりの運行のトリを飾るに相応しい勇姿を轟かせ、観光客を虜にしていたと思われる。え、俺？ 俺なら3年前から既に虜だが。

ここ数年、最早何やってても大川平のことが頭から離れないのだ。

大川平関係者に支給されるアイスとビールを受け取り、食べながら仲間たちとの再会の喜びを分かち合う。6月初めの丹後半島で開催された、はだしのコンサートで出会った和太鼓ドンの新入生の姿も見られた。彼女らは初めての大川平でその熱き魂と厚き人情を知り、大川平の良さを知ったようであった。俺よりもはるかに若くして、こんな体験が出来ることは凄く幸せなことだと思う。
この貴重な体験を生きる力にして欲しいと切に願う27歳であった。

そのころイベント会場では町長の挨拶が終わったころだった。ここからはイベント会場においていろんな催し物（？）が行われる。
その一つとして、今別町が誇るよさこいチーム、北天舞悠の演舞が行われる。

北天舞悠の演舞は去年初めて目にし、今年のGWは青森春フェスティバルというイベントに出場するという情報を聞きつけ、それが目的で青森へバイクで見にきた俺であった。
昼間に出会っただいきさんは大旗を振る大役を務めている。GWもその勇姿を堪能させて貰った。今回も彼の力強い姿が見れるはずだ。

演舞が始まった。途中、北天舞悠オフィシャルHPの管理人のタカさんの姿を見たが、演舞中だったので声が掛けられなかった。

オリジナル曲の「荒馬〜ARAMA〜早苗饗の舞」の演舞のあと、チームの旗の紹介があった。小さめのと中くらいのと特大の、3旗。
いずれも今年の年始に亡くなられた、地元のねぶた絵師の方の力作なのだとか。

彼の思いと、チームメンバーの気持ちが詰まったこの3本の旗を一斉に振る演舞が最後に行われた。

特大の旗を振ることになったのが、だいきさんだった。この旗、他の旗の2倍以上の大きさがあり、見た目からして相当重そう。
実際の重量もそうだが、今回は雨の影響もあり、相当な重さだったに違いない。動きを見ていると凄い重圧感を感じた。

途中何度も力尽きて止まりそうになっていたが、それでも一心不乱に旗を振る姿に、観光客は皆釘付けになり、気付けば皆応援していた。
そしてそれに呼応するかの如く、だいきさんの旗を振る動きの力強さが増した。
その光景の中にいて、俺は目に熱いものを感じた。

演舞がすべて終了した後も、俺の目はしばらくの間熱いままだった。感動した。ありがとう、だいきさん。

全ての催し物が終わり、最後に花火が打ち上げられた。今別荒馬まつりは花火も兼ねているのだ。

その間、俺は去年初めてこの花火を見たときのことを思い出していた。それまで途中からしか荒馬に来れなかったが、やっと最初から通しで来ることができたのを喜んでいたのを今でも憶えている。

花火が終わり、今年の今別荒馬まつりは無事終了した。明日からは大川平での運行が待っている。荒馬まつりの終わりはまだまだ先だ。

バスに乗り込み、大川平へと戻り、文化会館で打ち上げが行われた。

治まらぬ熱気とともに皆で飲む酒の味も、深い愛情のこもった料理の美味さも、乾杯の音頭の前の「らっせーら、らっせーら、らっせーらっせーらっせーら」の掛け声も、全て去年と変わらぬ熱さを醸し出していた。

間違いなく、1年ぶりに帰ってきた故郷の姿そのものだった。
その光景を堪能すべく、深夜まで呑みふけっていた俺であった。

人影もまばらとなってきた頃、保存会の皆が用意してくれた布団を敷いて眠りについた。明日も楽しみだと胸を膨らませながら。